Henriette och hennes familj fick deras livs resa när de åkte på roadtrip genom Kalifornien och vidare till Nevada, Utah och Arizona. Vi frågade om hon ville dela med sig av sina bästa upplevelser, bilder och tips på vad man ska göra och tänka på när man åker till några av USA:s mest ikoniska platser. 

San Francisco

Vi startade vår resa i San Francisco. Här skulle vi se alla de klassiska sevärdheterna som Golden Gate Bridge, Alcatraz-fängelset, Lombard street. Fisherman’s Wharf och Pier 39. Vi hade hört så mycket om dessa platser, sett dem på film och på bilder. Så att se dessa på riktigt var helt fantastiskt och verkligen någonting helt annat. Till exempel kunde du nere i Fisherman’s Wharf höra sjölejonen och känna den speciella stämningen.

På pier 39, kan jag verkligen rekommendera att äta på Bubba Gump Shrimp Co. Speciellt om du gillar Forrest Gump. Väggarna är prydda med citat från filmen och när du vill ha hjälp från servitören använder du en skylt som säger: “Run Forest, run” och “Stop Forest, stop”. Det gillade vi verkligen.

En dag gjorde vi en mycket lyckad cykelutflykt. Vi cyklade längs med vattnet och korsade Golden Gate-bron, det var också därifrån vi fick den bästa utsikten över Alcatraz. Vi fortsatte över bron och vidare till en söt liten stad som heter Sausalito (ca 1h bort på cykel). När vi sen var redo att åka tillbaka till San Francisco och hotellet, tog vi en taxi hem med cyklarna. Det var superlätt och samtidigt var det skönt att få vila benen efter vår cykeltur.

Yosemite National Park

Efter några härliga dagar i San Francisco hämtade vi ut vår hyrbil, en stor och väldigt bekväm Chevrolet Suburban och körde mot Yosemite National Park. Precis som med San Francisco var våra förväntningar på Yosemite National Park väldigt höga. Våra förväntningar uppfylldes snabbt, för det var otroligt vackert. Yosemites natur bjöd oss på storslagen natur med enorma träd som sträcker sig högt upp mot himlen, dramatiska vattenfall och vilt forsande floder. Vi blev verkligen imponerade av Yosemites storhet.

Vi bodde på Cedar Lodge som ligger en liten bit utanför parken. Det var väldigt amerikanskt med en bar som spelar countrymusik och hade en riktigt god frukost. Det var helt perfekt, för vi kunde enkelt köra in parken när vi ville.

När vi kom till parken på dagarna parkerade vi bilen och använde bussar för att ta oss till olika platser i området. Vi använde oss av vandringsleder och stråk för att ta oss vidare, och vi behövde inte gå långt förrän vi hade de vackra omgivningar helt för oss själva. Vi va där under lågsäsong, så det var väldigt lite människor i parken. Om du kommer hit på sommaren kan jag rekommendera att gå lite längre och på mindre stigar för att få vara själva.

Monterey

USATours tipsa oss om att besöka Monterey, eftersom det passade bra med ett stopp mellan Yosemite och Los Angeles. Vi är mycket glada över att vi stannade där, för det visade sig vara en väldigt fin liten kuststad. Den hade en egen Fisherman’s Wharf och är känt för sin valskådning.

Vi ville testa på valskådning och hade bokat en tur på eftermiddagen. På grund av dåligt väder flyttades den fram till nästa dag. Istället fick vi chansen att köra längs med 17 Mile Drive från Monterey till Carmel. Det blev väldigt lyckat, för på vägen såg vi rådjur och prärievargar och en helt fantastiskt solnedgång. En annan höjdpunkt var, speciellt för Thomas, Pebble Beach Golf Course som anses vara en av världens vackraste golfbanor.

Dagen efter åkte vi ut på vår valskådning. Det var häftigt att få se valar i deras naturliga element, men det var också kul att bara åka båt på stilla havet. Vågorna är långa och stora, något som du inte upplever i medelhavet. Det är också dessa som du kan bli sjösjuk av men vi gillade det. Vi fick ett härligt sug i magen när vi red över vågorna, lite som en berg och dalbana.

Los Angeles

Även i Los Angeles bodde vi på ett fint hotell, som USATours hade hjälpt oss med att boka. Läget var perfekt, nära en större väg, som gjorde att vi lätt kunde ta oss dit vi ville. Det var gångavstånd till Universal Studios och vi kunde gå rakt ner till Hollywood Boulevard. Våra tjejer älskade att gå och titta på alla stjärnorna längs med Walk of Fame. På det sättet kände vi oss nära till allt, även fast det är en enorm stad.

Av allt som vi gjorde i Los Angeles var det häftigaste att besöka Universal Studios. Det är bara något man måste göra när man kommer hit. Både vi och våra döttrar tyckte det var helt fantastiskt. Jag gillade verkligen Harry Potter-världen. Det kändes precis som att kliva in i filmerna med samma miljöer, karaktärer och magiska ting.

Vi åkte också på en guidad tur runt i Los Angeles. Då fick vi se mer av staden och även alla fina hus som finns. Till exempel fick vi se var Rihanna och George Clooney bodde.

Las Vegas

Jag hade inte lika stora förväntningar på Las Vegas, som med till exempel Yosemite Park, då jag hört att det skulle vara lite för tillgjort och ytligt. Vi blev glatt överraskade. Vi tyckte det var väldigt underhållande att strosa runt i staden och titta på hotellen som finns längs med The Strip. Vi tillbringade en hel dag med att gå från den ena änden till den andra. Bland annat såg vi Frihetsgudinnan, Eiffeltornet och gondolerna som i Venedig. Vi bodde på hotellet Luxor som är byggt som en pyramid och har en enorm Sfinx-staty som ingång, bara det en sevärdhet i sig. 

Vi var också bara tvungna att gå på kasino och spela roulett. På förhand hade vi bestämt oss för att bara spela för 50 dollar, men min bror fortsatte att vinna och det slutade med att vi gick därifrån med 800 dollar. Det var också kul att bara se hur det fungerade på kasinot – vad man får göra och inte göra och hur man uppför sig där.

Det största höjdpunkten med vårt besök till Las Vegas blev showen med Michael Jackson. Och jag lovar, det kunde lika gärna varit Michael själv som stod där. Allting var så himla likt. Han såg ut, sjöng och rörde sig som honom. Den här showen är något som vi fortfarande pratar om.

1. Highway 1 (Pacific Coast Highway)

2. Kalifornien runt – med en avstickare till Vegas

De flesta tänker på Kalifornien när de tänker på bilsemester på västkusten i USA. “The Golden State” har allt från läckra stränder till öde öken till trädbevuxna berg. Med åtskilliga storstäder i världsklass och ännu fler unika nationalparker ligger upplevelserna på rad på en roadtripp i Kalifornien. Därför finns det också ett otal olika färdvägar du kan välja mellan, beroende på vad du vill uppleva. Längs med den här sträckan är det också möjligt att göra en avstickare till Las Vegas i granndelstaten Nevada, som man nästan måste uppleva om man befinner sig i krokarna.

3. Utah och Arizonas nationalparker

När jag i november var på studieresa i Kalifornien, hade jag en upplevelse som jag aldrig kommer att glömma i första hand. Under min vandringstur i Yosemite National Park såg jag det berömda bergslandskapet i sin vackraste höstskrud och vi mötte flera gånger på vilda djur. Men ett speciellt möte i vildmarken är fast på min näthinna.

Bjuden välkommen av “the Arch”

Redan när vi rullade in i nationalparken, genom bågen av gigantiska stenar som en gång rasat ner från bergssidan, kunde man ana att parken skulle erbjuda något speciellt. Det låter ju klyschigt, det är ju exakt vad alla säger om alla sevärdheter! Men är inte en förstagångsupplevelse alltid något speciellt?

Björnar efter 500 meter

Inte gjorde det vårt första intryck mindre imponerande, när jag redan 500 meter efter “the arch” lyckas spana in en mamma svartbjörn med två ungar längst flodkanten på höger sida om bilen. Min reaktion var snabb men tämligen osmidig “- BJÖÖÖÖRN”, skriker jag och slår fingret mot rutan flera gånger för att peka, likt en annan grottmänniska med kort vokabulär. Natasja, som körde, stannade till omedelbart och körde sakta tills vi inte kunde stoppa trafiken längre.

Så många möjligheter

Vår vistelse i Yosemite National Park var kort och vi behövde vara effektiva, vi hade bara en eftermiddag och ett par timmar på morgonkvisten. Vi behövde lägga band på oss själva, för det finns otaliga sätt att uppleva parken; till fots, på cykel, i bil, turisttåg, längs bergväggen (klättring), i kajak eller på hästryggen. Personligen föredrar jag vandring eftersom jag gillar att upptäcka allt från flora till fauna, eller bokstavligen mellan himmel och jord. Hade Kalifornien inte varit lika snustorrt som Sverige detta år, hade jag dock gärna paddlat min väg genom parken.

Eftermiddags-hike till Yosemite Falls

Eftersom vi anlände till Yosemite förhållandevis sent på eftermiddagen, bestämde vi oss för att nyttja två av deras kortare, lättare vandringsleder den dagen; Yosemite Lower Falls och Valley Floor Loop. Det tacksamma, då vi alla är byggda olika och har våra egna krämpor, är att Yosemite har många olika vandringsleder i olika svårighetsgrader – Easy, Moderate och Challenging. Smidigt nog gäller även regeln “ju lättare, desto kortare” och vi vet ju alla att är de små, får man ta två!

Half Dome i skymningen

I den rosaskimrande skymningen kunde Halfdome inte vara vackrare och att vara helt omringad av bergen när mörkret faller på gör intrycket mättat. Det är en varm känsla som fyller kroppen, lite som att stå i en trygg famn och andas ut.

Go’kväll, Herr Hjort

Något vimmelkantig av allt som fanns att se bara nere i The Valley gick vi nästan rakt in i en svartsvanshjort, som fridfullt stod och åt middag, förvånansvärt obrydd av sina beundrare.

En sjö utan vatten vid Mirror Lake

Vår första och sista morgon bestämde jag och min kollega Ditte oss för att hinna med en lite längre hike in i Yosemites djupa skogar. Vi valde Mirror Lake Hike eftersom den hade hög chans för wildlife spotting, men ibland ska man vara försiktig med vad man önskar! Längst leden tyckte vi naturligtvis att vi hörde saker – så som man gör, när man är helt ensam i skogen.

När vi äntligen kom ut till Mirror Lake mötte vi en mini-öken snarare än en sjö. Vi ställde oss i mitten av “sjön”, omringade av bergen som tornar sig högt mot himlen. Det var helt stilla tills dess att ljudet av grenar som knäcktes bröt tystnaden och skuggan av en puma gör sig synlig i skogen. Vaket och varsamt gick vi vidare medan vi diskuterade tyst hur roligt det skulle vara att få se ett rovdjur på synligt avstånd.

Chocken

“- Stop, nej nej nej nej nej”, säger Ditte som går 3 meter bakom mig med fascination och en smula ängslan i rösten. Jag tittar på henne och frågar “vad?”, varpå hon pekar på min högra sida och jag förväntar mig glatt ett djur på avstånd. 2,5 meter är inte ett avstånd i min mening. Min reaktion var tacksamt nog smidigare denna gång (för jag är ju kulla från Dalarnas djupa skogar trots allt), bara i huvudet skrek jag: b…b.. BJÖRN!”. Vi stirrade på varandra i 5 sekunder av ömsesidigt obehag och chock, innan jag tvärvände på klacken och gick ner till Ditte som backat av stigen.

Sedan följde en status que; hade hon ungar? Skulle hon bli aggressiv? Skulle hon bara fortsätta äta? Vi fortsatte backa med sikte på att kunna gå upp på stigen längre fram medan den unga honan fortsatte äta.

Skratt av lättnad

På säkert avstånd (fotoavstånd mao) kunde vi börja prata och fundera. Det var en lustig känsla som fyllde min kropp, stod jag precis öga mot öga med en svartbjörn? Skrattet bubblade ut ur munnen, medan chocken släppte och bilderna fyllde mitt huvud över hur komiskt det måste sett ut. Om man kan säga att en björn har ett ansiktsuttryck så sa hennes “vem fan är du?”. I efterhand är mötet både häftigt och skrämmande.

Yosemite är en stor upplevelse och ytmässigt såg vi bara en liten del av parken under vår visit – men vår upplevelse var inte mindre för det. Jag hade önskat att se ännu mer – men det ger mig bara en anledning att komma tillbaka! Och snälla, om ni åker till Yosemite, ta gärna numret till en ranger innan ni går på hike. Det gjorde inte vi…

1. Great Smoky Mountains

USA:s överlägset mest populära nationalpark hade över 11 miljoner besökare år 2017, och sträcker sig längst med Appalachernas bergsrygg i delstaterna North Carolina och Tennessee i sydöstra USA. Som namnet antyder är området bergigt, men parken täcks också till stor del av skog. Klimatet är fuktigt och årsnederbörden hög, och här finns 16 berg som är högre än 1520 meter. Officiellt finns här över 200 fågelarter, 50 fiskarter, 39 typer av reptiler och 43 sorters amfibier. Parken har dessutom en stor population av svarta björnar, och djur som tvättbjörnar, rävar, floduttrar, bävrar, ekorrar, coyote-vargar och olika sorters fladdermöss.

GÖRA: Här finns två stora besökscenter, Sugarlands Visitor’s Center och Oconaluftee Visitor Center vid varsin entré till parken. Vid den senare finns det dessutom flera historiska attraktioner, där den mest populära är Cades Cove. Det är en dal med många bevarade historiska byggnader som stugor, lador och kyrkor – den mest populära attraktionen där man kan köra med bil och cykel. Utöver att vandra i området är dessutom populärt att rida, hyra cyklar, fiska eller flugfiske.

BO: Det finns flera olika sorters boenden i bergsbyarna som omger nationalparken. I Pigegon Forge ligger exempelvis ett ställe som heter The Inn at Christmas Place, där det är jul året om, i Bryson kan du pröva att bo i en mongolisk jurta, och i Asheville finns ett hotell vid namn Cliff House som är beläget på ja, just en klippa.

2. Grand Canyon

I västra Arizona ligger Grand Canyon National Park – och ett av världens mest berömda naturfenomen. USA:s näst mest populära nationalpark lockade till sig drygt sex miljoner besökare förra året och är en plats som definitivt bör ses med egna ögon. Coloradofloden har under årens lopp grävt sig allt längre ner i berggrunden och bildat en av världens största canyons. Grand Canyon är 446 kilometer långt, upp till 24 kilometer bred och upp till 1,6 kilometer djup.

GÖRA: Ett populärt sätt att uppleva Grand Canyon är via helikopter. Det finns olika helikoptrar och turer att välja mellan, av varierande längd och prisklass, men alla ger dig en unik överblick av de karga klipporna och landskapets röda toner.

Grand Canyon ligger inte allt för långt från Las Vegas, och ett maxat sätt att uppleva båda attraktionerna är att flyga från Las Vegas till the South Rim (canyonens södra kant) och får ett storslaget panorama över Las Vegas, Lake Mead och Hoover Dam. Vi rekommenderar att du bokar din helikopter i god tid innan du befinner dig i området, så att du är garanterad en plats.

Det går också utmärkt att ta sig till Grand Canyon med bil, och det går airport shuttle-bussar från Phoenix Sky Harbor International Airport till Grand Canyon Village. Härifrån går det gratisbussar till the South Rim.

BO: Städerna Tusayan och Williams ligger 8 respektive 60 miles från den södra kanten (12 respektive 96 kilometer) och är bra boendealternativ till boendena som finns längs med kanten. Längs med the South Rum finns det sex olika National Park Lodges, alla med sina speciella kännetecken.

3. Zion National Park

Zion ligger I sydvästra Utah, i närheten av den lilla staden Springdale. Hit kom 4,5 miljoner besöker 2016, och det är med andra ord en riktigt populär nationalpark. Parken är speciell i sitt slag och har ett växlande landskap med en egen canyon – Zion Canyon – och ligger mellan tre nordamerikanska geografiska provinser. Parkens högsta punkt är Horse Ranch Mountains (2660 meter) och den lägsta Coal Pits Wash (1117 meter), vilket skapar en nivåskillnad på 1500 meter. Delar av parken ligger i Mojaveöknen, men här finns också floden Virgin Rivers och sjön Lake Mead. Landskapet är mångskiftande med öken och skogar. Det gör att djur- och växtlivet är stort och växlande, med kaktusar, blommor, mulåsnor, pumor, coyote-vargar och grävlingar.

GÖRA: Ta en guidad tur på hästryggen, promenera i naturen eller delta i något av de särskilda temaprogrammen. Det finns sju vandringsleder, där Taylor Creek och Kolob Arch är två av de mest populära.

BO: Det är möjligt att bo i Zion Lodge, som ligger halvvägs genom Zion Canyon. Det är en del av Historic Hotels of America, men det är också möjligt att campa på vissa delar av området. Det går också att bo i den östra delen av parken, längs med Zion-Mount Carmel Highway och i Mount Carmel Junction. Strax utanför parken hittar du byn Springdale. Det var ursprungligen en mormonstad, och är idag en charmig liten by med små fik och restauranger.

4. Rocky Mountains

Rocky Mountain National Park ligger 122 kilometer nordväst om Denver International Airport, vid Rocky Mountains och Grand Lake i väster. Här finns det berg, alpina sjöar och ett vilt djurliv med varierande klimat och miljöer från skogar till bergstundra. Parken har fem besökscenter med huvudkvarteret Beaver Meadows Visitor Center som är ett nationellt historiskt landmärke designat av Frank Lloyd Wright. Parken omges av skog. Parken har inte mindre än fem olika regioner, som alla karaktäriseras av sina egna kännetecken. Här väntar älgar och stora ängar, alpina områden, vattenfall och en vild och underbar natur.

GÖRA: Parken har ett nätverk av vandringsleder av skiftande svårighetsgrad, med allt från leder som lämpar sig för alla besökare och som är tillgängliga för besökare med funktionsvariationer – och avancerade bergsleder för erfarna vandrare med off trail-leder för svårare hajker. De flesta leder lämpar sig dock enbart för sommarbruk, eftersom de under vintern inte är säkra på grund av vädret. Det går också fint att klättra och bestiga berg i området, fika och campa. På vintern är det i vissa delar av parken möjligt att vandra med snöskor och åka skidor.

BO: Det går inte att bo inne i parken, men det finns gott om olika typer av boenden i städerna Estes Park och Grand Lake, och i mindre samhällen runt parken. Här finns allt från tjusiga hotell till stugor och resorts, och det finns även möjligheter att campa innanför parkens gränser. I Estes finns det dessutom gott om restauranger, museer, bryggerier, massage och spa.

5. Yosemite National Park

Yosemite är utan tvekan en av USA:s mest kända nationalparker, och ligger i västra Sierra Nevada, Kalifornien. Hit vallfärdade över 5 miljoner besökare förra året, och det är inte svårt att förstå varför. Parken är känd för sina granitklippor, vattenfall, bäckar, enorma sequoia-träd, sjöar, berg, ängar, glaciärer och biologiska mångfald. Yosemite Valley är parkens mest populära del och är 12 kilometer lång, och omges av enorma granitklippor som Half Dome och El Capitan. Floden Merced River flyter genom dalen, och här finns en mängd mindre bäckar och vattenfall. Under turistsäsongen på sommaren är dalen full av aktiviteter, och i mitten av dalen finns det ett besökscenter. Det finns gott om vandringsleder som tar besökarna till parkens mest sceniska platser. En av de mest omtyckta utkiksposterna är Tunnel View, som har avbildats på tusentals fotografier och målningar sedan 1800-talet.

GÖRA: Ett av de bästa sätten att uppleva Yosemite är givetvis genom att vandra. Det finns gott om vandringleder med varierande svårighetsgrad. För den som vill ta det lite lugnare är det möjligt att åka en guidad tur med buss genom parken, vilket är möjligt att göra året om. Turerna varierar i längd och kan vara allt från några timmar till en heldagsupplevelse. Det finns också mer specialiserade program som fotografi-vandringar, teater och äventyrs-hajker.

BO: Det är möjligt att bo inne på parkområdet, men eftersom det är ett populärt alternativ är det en bra idé att vara ute i god tid. Det finns gott om olika typer av boenden, med allt från historiska lyxhotell – här bodde den engelska drottningen när hon besökte Kalifornien 1983 – till separata stugor. Det finns också enklare standardhotell och campingplatser.

6. Yellowstone National Park

Yellowstone National Park sträcker sig över delstaterna Wyoming, Montana och Idaho i de nordvästra delarna av USA. Det var USA:s första nationalpark, och anses också vara den första nationalparken i hela världen. Parken är känd för sitt rika djurliv och den geotermiska aktiviteten – det vill säga varma källor. Old Faithful är en av parkens mest populära attraktioner, och får ett utbrott var 90:e minut. Området består av sjöar, canyons, floder och bergsryggar. Här finns hundratals olika typer av däggdjur, fåglar, fiskar och reptiler, inklusive sällsynta och utrotningshotade arter.

GÖRA: Ett av de stora dragplåstren i Yellowstone är gejsrarna och de varma källorna. Det är till och med möjligt att bada i vissa av dem, som Boiling River. Där blandas det varma källvattnet med floden Gardner River, och skapar en temperatur som är lagom att doppa i sig. Det går också att delta i guidade turer, hyra cykel, uppleva Old Faithful och på en särskild tur i skymningen som inkluderar busstur, djurliv, det mångskiftande landskapet och förhoppnings – om vädret är klart – den underbara stjärnhimlen.

BO: Det finns gott om olika typer av boenden innanför parkens gränser, både på vintern och på sommaren. Välj mellan små mysiga stugor, klassiska campingplatser och tjusigare hotell. Det finns även ett område för husbilar och autocampers, med faciliteter för dusch och tvättning.